破乳方法多種多樣，但其基本原理都是一樣，即破壞液滴界面上的穩(wěn)定薄膜，使油、水產(chǎn)生分離。破乳途徑有下述幾個方面。

1、投加換型乳化劑，即利用乳狀液的換型傾向進行破乳。例如，氯化鈣可以使鈉皂為乳化劑的水包油乳狀液轉(zhuǎn)換為以鈣皂為乳化劑的油包水乳狀液。在轉(zhuǎn)型過程中，存在著氯化鈣投加量的問題，換型劑投加量不足，鈉皂仍多于鈣皂，乳狀液仍然是水包油的。在氯化鈣用量增加的過程中，存在著一個由鈉皂占優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為鈣皂占優(yōu)勢的轉(zhuǎn)化點，這時的乳狀液非常不穩(wěn)定，油、水可能會發(fā)生分層。因此，控制換型劑的用量，即可達到破乳目的。這一轉(zhuǎn)化點用量應(yīng)由實驗確定。

2、投加鹽類，使親液乳狀液轉(zhuǎn)化為不溶物而失去乳化作用。

3、投加酸類，使鈉皂轉(zhuǎn)化為有機酸和鈉鹽，從而失去乳化作用。

4、投加某種本身不能成為乳化劑的表面活性劑，從液界面上把原有乳化劑擠掉，從而使其失去乳化作用。

5、通過劇烈攪拌、震蕩或離心作用，可使乳化液相互碰撞而合并，從而達到油、水分離的目的。

6、以粉末為乳化劑的乳狀液，可以用過濾方法攔截被固體粉末包圍的油滴，從而達到油、水分離的目的。

7、改變?nèi)榛旱臏囟?，加熱或冷凍來破壞乳狀液的穩(wěn)定而達到破乳。

破乳方法的選擇，是以實驗室試驗和生產(chǎn)性試驗為依據(jù)。某些石油工業(yè)的含油廢水，當(dāng)廢水溫度升到65-75℃時，?？蛇_到破乳效果。相當(dāng)一部分乳狀液，需要投加化學(xué)破乳劑，目前所用的化學(xué)破乳劑通常是鈣、鎂、鐵、聚合氯化鋁或無機酸。某些含油廢水亦可用堿（NaOH）進行破乳。

聚合氯化鋁是一種較好破乳劑，它不僅具有破壞乳狀液穩(wěn)定的作用，同時具有壓縮油粒的雙電層，使其脫穩(wěn)，且還能對廢水中其他有機或無機雜質(zhì)起到混凝作用，從而產(chǎn)生共同沉淀，經(jīng)處理后的出水水質(zhì)較為清澈。

目前，聚合氯化鋁可作為破乳劑使用，然后再利用溶氣浮上法分離技術(shù)，是目前應(yīng)用比較成功的方法。如：在我國大多采用此法進行含油廢水處理，效果良好。溶氣浮上法一般均采用加壓溶氣浮上法，它有三個基本流程，即全加壓式，部分加壓式（進水加壓部分占30%-50%）和回流式（出水加壓部分占25%-50%），三個基本流程中所需設(shè)備基本一致。以下僅用全加壓式流程說明此法的處理過程。

在浮上法處理乳化油廢水中，向原水中投加化學(xué)藥劑后，混合作用非常重要，要求聚合氯化鋁能在較短時間內(nèi)與污水混合。與沉淀法相反，浮上法并不要求在進入氣浮分離池前形成較大絮狀顆粒，僅要求有一定增長。事實上，即使經(jīng)反應(yīng)后生成很大絮狀顆粒，但與加入溶氣水相接觸，仍可將已形成的較大絮狀顆粒打碎。研究表明：無數(shù)細小已脫穩(wěn)的乳化油珠在粘附微小氣泡后，在上浮過程中還會相互粘附，使細小氣泡會裹夾在油滴（微狀顆粒）群體中，這對油滴的穩(wěn)定上浮非常有利，聚合氯化鋁投量視廢水性質(zhì)而異，應(yīng)通過試驗確定。

聚合氯化鋁除了在含乳化油廢水處理中得到應(yīng)用，在其他工業(yè)廢水處理、城市污水處理及污泥脫水中也有較好的應(yīng)用實例。隨著混凝技術(shù)的發(fā)展，聚合氯化鋁混凝法將在給水和廢水處理中有更大作為。